Под договором страхования принято понимать договор между страховщиком и страхователем, по которому страховщиком берутся на себя обязательства по выплате выгодоприобретателю или страхователю определенной денежной суммы, при условии наступления предусмотренного в договоре страхового случая, взамен страховой премии, уплаченной страхователем.
Законодательством предусматривается письменная форма, по которой осуществляется договор страхования. Если письменная форма не соблюдается, договор страхования может быть признан недействительным, не считая случая договора обязательного государственного страхования. Договор страхования (и обязательного, и добровольного) может заключаться при составлении одного документа, либо путем вручения страхователю страховщиком (на основании его устного или письменного заявления) страхового полиса (квитанции, сертификата, свидетельства), которое подписывается страховщиком.
Факт принятия страхователем этих документов означает согласие на заключение договора на условиях, которые были предложены страхователем. Для страховщиков же заключение договора на условиях, предложенных страхователем, обязательным не является. Как страхователь, так и страховщик, когда заключается договор страхования, должны обладать дееспособностью и правоспособностью, чтобы вступать в страховые правоотношения. Страховщик, прежде всего, должен обладать лицензией и соответствующими учредительными документами, которые зарегистрированы определенным законодательно образом. Страхователь же должен быть дееспособен и правоспособен, соответственно общим правилам Гражданского кодекса. На договоры личного страхования, как известно, распространяется правило, содержащееся в статье 426 ГК, о публичных договорах.